Par Franck P
Dimanche dernier, à Autrans, Patrick Chaléat remportait un 11ème titre consécutif de champion de l'Isère après une véritable démonstration tactique comme physique. Etre le grand favori d'une course est une chose, mais la gagner invariablement tous les ans, alors qu'on a une énorme pancarte sur le dos et que tous les adversaires calquent leur course sur la votre, cela tient du tour de force. Et pourtant, chaque année, c'est plus ou moins le même scénario : les adversaires en sont réduits à concourir pour les places d'honneur.
Remotivé par l'arrivée au club de Manu qui réalise des prouesses à chaque course, Patrick a des fourmis dans les jambes. Il a déjà remporté le prix de Gillonay un mois plus tôt et gagne donc le championnat départemental en catégorie "vétéran A". Aucun article ne retrace hélas les détails de la course, mais quelques photos ont tout de même immortalisé l’événement. Patrick ne laisse que des miettes à ses adversaires lors des différents championnats auxquels il participe. Celui de l'Isère en ligne se déroule à La Flachère. Échappé en compagnie de trois autres coureurs (Lucas, Rouger et Guéguan), il les lâche tous dans la bosse finale et l'emporte en puissance avec une centaine de mètres d'avance sur le dernier rescapé de l'offensive.
2008 marque une nouvelle saison remarquable. De retour d’une épopée victorieuse au Tour de Guadeloupe (remporté par Manu), Patrick a véritablement des jambes de feu. Il s’impose non seulement au championnat départemental à Ste-Anne (devançant Alain Liotard et Philippe David) mais remporte aussi les trois courses suivantes, respectivement le Grand Prix de l'Albenc, le Triptyque du Fontanil et le championnat Rhône-Alpes en ligne disputé sur le circuit de Tain l'Hermitage qu'il affectionne tout particulièrement. Un sans-faute. C'est à Autrans, pour la première fois, que se dispute le championnat départemental 2009. Echappé à 15 kilomètres de l'arrivée, après avoir complètement dynamité le peloton, Patrick l'emporte en solo. Selon Luis, qui a vécu la course de l'intérieur, notre "Chacha" s'est tout simplement amusé ce jour-là, disposant de la concurrence avec une maestria indiscutable.
Auteur de 4 podiums à Gillonay, Rives, Cras et au Tour des Grands Ducs, Patrick est encore à la recherche de sa première "gagne" de la saison lorsqu'il s'aligne au championnat départemental 2010 disputé à Eydoche dans des conditions quasi-hivernales (10° à la mi-mai, c'est peu commun !).
Comme en 2010, Patrick se présente au championnat sans victoire au compteur mais avec 2 deuxièmes places glanées à Brézins (derrière Pierre pour un doublé) et à Tain l'Hermitage. A Autrans, la course se décante après une trentaine de kilomètres. Patrick sort une première fois, est repris, Pierre contre et s'échappe à son tour. Une fois l'écart fait, Patrick tourne la poignée de gaz et fausse compagnie au peloton pour rentrer seul sur Pierre. Une fois la jonction faite, la course est pliée et se résume à une gentleman entre amis. D'un commun accord, Patrick passe la ligne en premier mais cette victoire est avant tout celle d'un sacré duo. Ni succès, ni podium avant le championnat, Patrick part donc un peu dans l'inconnu lors de cette édition 2012. La course sera surtout marquée par la chute spectaculaire de Gérard Pic, une neutralisation de l'épreuve après quelques kilomètres, et des coureurs refroidis par le "spectacle" (Gérard restera longtemps allongé sur le bord de la chaussée en compagnie des secouristes et, au total, 4 coureurs seront envoyés à l’hôpital). L'écrémage se fera par l'arrière au fil des tours pour ne laisser qu'un groupe de 8 se présenter pour la gagne. Un peu enfermé lors du sprint, Patrick donnera tout pour sauter son dernier adversaire juste sur la ligne et remporter ainsi un 7ème titre d'affilé. Un mois plus tard, il s'imposera aussi sur le championnat régional en ligne disputé dans des conditions dantesques. Pour cette édition 2013, TVS vise un triplé en catégorie 40/49 ans. Il faudra se contenter d'un doublé. C'est pourtant bien une fusée à 3 étages qui est lancée avec l'échappée matinale de Samuel, rejoint quelques kilomètres plus loin par Patrick. Samuel casse hélas sa chaîne sur une relance et se voit contraint d'abandonner. Patrick poursuit en solo avant de voir Pierre revenir de l'arrière avec, sur son porte-bagage, le Drômois Franck Bailly, gros client et ancienne bonne connaissance de Patrick. Les deux TronchaVélois manœuvreront à la perfection pour se débarrasser de leur ultime adversaire avant l'entame de la bosse finale. Patrick s'impose au terme d'un sprint qu'il est plus ou moins le seul à disputer, sous le regard bienveillant de Pierre qui n'aurait surtout pas voulu briser la belle série de notre super champion (8 titres consécutifs, ça se respecte !). A la peine en début de saison, Patrick a su arriver en forme au bon moment afin d'atteindre son objectif. Pour sa première en catégorie 50/59 ans (eh oui, même les champions vieillissent !) il reste sagement dans le peloton et jauge les forces en présence par le biais de quelques accélérations, avant d'attaquer en descente au 2/3 de la course. Il profite de son aisance dans les parties techniques pour provoquer un écart important et boucle ensuite les 20 derniers kilomètres en solo, façon coureur de contre-la-montre, pour finalement relèguer ses premiers poursuivants à près de 3 minutes et empocher un 9ème titre consécutif de champion de l'Isère. Magistral ! Fort d'une victoire au Raid du Bugey et d'une autre lors de la dernière étape des Routes du Bourbonnais, Patrick se présente avec un certain capital confiance à cette édition 2015 du championnat. Surveillé par l'ensemble du peloton, il durcit la course d'emblée, notamment sur les replats et les descentes et procède ainsi à un écrémage en règle : dès la fin du premier tour, ils ne sont déjà plus qu'une demi-douzaine à subsister dans le groupe de tête. Après plusieurs tentatives, il s'échappe pour de bon vers la mi-course pour terminer en solitaire et signer ainsi un dixième titre consécutif de champion départemental. Trois mois plus tard, il endossera pour la 4ème fois le maillot de champion régional de contre-la-montre, après ses succès de 2003, 2004 et 2009. (NDLR : et, en même temps, il n'y avait plus participé depuis... 2009). Une fois n'est pas coutume : Patrick s'est entraîné dur tout l'hiver. Privé de montagne et de ski de fond après la blessure au genou de sa Majo, il en a profité pour accumuler les kilomètres à vélo, si bien qu'il se demande s'il n'en a pas un peu trop fait et s'il ne sera pas un peu cuit au moment d'aborder son rendez-vous fétiche de la saison. Quoiqu'il en soit, c'est un peloton inquiet qui voit le TronchaVélois s'aligner au départ de ce championnat 2016. Patrick est l'ennemi public n°1 et tous savent qu'ils n'ont qu'un seul concurrent à surveiller. Et pourtant, comme tous les ans, après avoir jaugé la concurrence par le biais de quelques accélérations test, il parvient à faire faux bond à ses adversaires à une vingtaine de kilomètres de l'arrivée pour un nouveau raid en solitaire au cours duquel il s'offre même le luxe de reprendre et dépasser le peloton (et même l'échappé) de la course des 20/29 ans et 30/39 ans. Une vraie leçon de vélo ! Une question se pose désormais : combien d'années l’hégémonie de Patrick se poursuivra-t-elle sur le championnat de l'Isère ? Réponse sans doute au printemps 2017... Le physique et l'envie étant toujours présents, la série pourrait bien durer encore longtemps, trèèèès longteeeeemps ! NDLR : si on cumule tous les titres glanés par Patrick lors des championnats départementaux et régionaux depuis 2003, on arrive à un total ahurissant de 21 victoires :
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